Трое из Харькова и Всемирная сеть
МАСТЕР-КЛАСС
Опыт создания отечественной поисковой системы «Мета» доказывает, что при наличии инвестора даже локальный интернет-проект, рассчитанный на внутренний рынок, может быть прибыльным
Основатели украинской поисковой системы "Мета" харьковчане Юрий Назаров, Алексей Чуксин и Юрий Логвинов дружили еще со школы. В 1994 году, после окончания вузов, все они оказались в научно-исследовательской компании, которая занималась выпуском медицинского оборудования. Для поиска иностранных партнеров они использовали Интернет и создали в нем собственный сайт, ставший визитной карточкой работодателя.
Почувствовав возможности, которые предоставляет Всемирная сеть, в 1997 году друзья организовали фирму по поиску информации, со временем завоевавшую популярность у отечественных предпринимателей, которых интересовало, где за границей можно закупить товары, как привезти их в Украину и выгодно продать. Все чаще информацией из Интернета стали пользоваться студенты для написания курсовых и рефератов.
Хотя 7-8 лет назад интернет-сайтов было намного меньше, чем теперь, найти нужную информацию в сети уже тогда было затруднительно. В Украине были популярны четыре зарубежных поисковых системы, однако ни одна из них не устраивала отечественных пользователей. Поэтому три молодых энтузиаста решили создать свой поисковик.
Начали они с того, что в апреле 1998 года составили каталог харьковских интернет-ресурсов, который быстро завоевал популярность: через год им ежедневно пользовались до 300 человек — невероятная для того времени популярность!
Для бизнеса, которым занимались друзья, доступ в Интернет, стоивший в то время значительно дороже, чем сейчас, был принципиально важным. Они договорились о сотрудничестве с местным интернет-провайдером "Харьков-Онлайн", который предоставил им помещение и выделенный интернет-канал.
Тогда такое сотрудничество не было чем-то необычным: в середине 90-х в Интернете было мало сайтов на русском языке и почти не было на украинском — так что провайдеры в первую очередь оказались заинтересованы в появлении и развитии интернет-ресурсов. Так, в Харькове ими были созданы собственные каталоги, поисковые системы, клубы по интересам, тематические ресурсы.
Составленный тогда каталог до сих пор развивается силами интернет-провайдера "Харьков-Онлайн" и входит в число наиболее посещаемых страниц. Однако регионального проекта друзьям показалось мало — они поставили перед собой цель создать поисковую систему национального масштаба.
На чужой технологии
Зимой 1998 года Назаров, Чуксин и Логвинов познакомились с руководством российской компании "Агама", создавшей популярный поисковик "Апорт". Тогда эта поисковая система была одним из наиболее успешных интернет-проектов на постсоветском пространстве. Хотя основные доходы "Агама" получала от продаж лингвистических разработок: системы проверки грамотности русского языка, морфологического анализа и прочего.
"О том, что поисковая система может быть успешным коммерческим продуктом, тогда никто не думал. Поэтому россияне легко разрешили нам использовать их технологию для создания украинского поисковика. Первоначально у нас была идея сделать украинское зеркало российской системы. Мы даже название придумали — "Тропа", то есть зеркальное отображение слова "Апорт". Потом все-таки решили делать не зеркало, а собственную поисковую систему", — вспоминает Алексей Чуксин.
Зеркала встречаются в Интернете достаточно часто и представляют собой копию оригинального сайта. Как правило, они используются для того, чтобы разгрузить основной сайт, или помогают оптимизировать плату за использование интернет-каналов.
Технология для создания новой системы (интернетчики называют ее движок) была заимствована у "Апорта", однако собственных ресурсов для реализации проекта не хватало. К тому времени развитием Интернета заинтересовались вузы, а Харьковский политехнический институт даже выиграл грант фонда Сороса.
Это позволило профинансировать проект "Украино-российское информационное кольцо", в рамках которого "Мета" получила возможность использовать мощный сервер института. Еще одной удачей стало то, что ребятам удалось убедить УкрСиббанк (на тот момент региональный харьковский банк) разместить на новом сайте рекламу. Этих денег оказалось достаточно для того, чтобы трое основателей сосредоточились на развитии поисковой системы.
В ноябре 1998 года "Мета" появилась в Интернете и уже через год начала окупать себя. Заработанные деньги позволили ее разработчикам приобрести собственный сервер и необходимое оборудование, снять помещение в центре Харькова и оплатить аренду интернет-канала.
С 1999 года трое основателей "Меты" смогли позволить себе высокую по-харьковским меркам зарплату. Тогда же произошло разделение труда: Алексею Чуксину больше нравилось решать вопросы, связанные с маркетингом и рекламой, Юрий Логвинов сосредоточился на технических проблемах, а Юрий Назаров занялся вопросами, связанными с перспективными разработками и развитием компании.
В конце 1999 года "Мета" полностью исчерпала пропускную способность канала Харьков-Киев, и сервер был перенесен в столицу, после чего количество его посетителей увеличилось вдвое. Офис компании по-прежнему остался в Харькове.
Вскоре существование "Меты" оказалось под угрозой: она работала на чужой технологии, а в начале 2000 года стали известны планы россиян по продаже "Апорта". Новые инвесторы могли не согласиться с тем, что купленная ими технология бесплатно используется в другой компании. Хотя команда "Меты" тоже приложила руку к развитию этого движка — они разработали различные сервисы, добавили поддержку украинской морфологии и каталог, — от заимствованной технологии все же пришлось отказаться.
Продажа фирмы
Создать новый поисковый движок собственными силами команда "Меты" не могла — для этого ей были нужны серьезные инвестиции. Кроме того, поисковая система уже не умещалась на одном сервере: "Мета" вошла в десятку самых популярных украинских интернет-ресурсов и не успевала обслужить всех пользователей — требовалось разместить поисковую систему на нескольких машинах, средств на покупку которых тоже не было.
Ситуация подтолкнула основателей "Меты" к поиску инвесторов. "Это было занятное время: к нам приезжали представители инвестиционных компаний, водили нас по лучшим харьковским ресторанам. Тогда вкладывать средства в Интернет было модно. Это было нам на руку, поскольку мы могли выбирать инвестора", — говорит Алексей Чуксин.
Проблема состояла в том, что все предложения предполагаемых инвесторов владельцев не устраивали: инвесторы настаивали на полном контроле деятельности компании, в то время как создатели "Меты" соглашались лишь на контроль финансовый.
В начале переговоров вложения в Интернет во всем мире были сверхпопулярны, однако через несколько месяцев появились первые признаки того, что этот пузырь вскоре лопнет. Счет пошел на дни — за это время надо было успеть выгодно продать часть компании, не потеряв контроля над ней. Помог случай.
Основатели "Меты" познакомились с руководителем инвестиционной группы SigmaBleyzer, основной офис которой тогда тоже находился в Харькове. Именно SigmaBleyzer в конце 2000 года купила контрольный пакет.
"Почему мы договорились с SigmaBleyzer, а не с другим инвестором? Это получилось интуитивно. Мы считаем, что такое решение пошло на пользу компании, поскольку Sigma лучше знала украинские реалии. Если бы инвестором тогда стала другая фирма, нам сразу жестко навязали бы стандарты ведения бизнеса без переходного периода, и нам было бы гораздо сложнее", — говорит Юрий Назаров.
Назвать сумму вложенных средств Назаров отказался, ссылаясь на конфиденциальность договора с инвестором, однако рассказал, что поступление денег было разбито на транши. Следующий транш выделялся только после подведения итогов предыдущего этапа. Условия сделки предусматривали, что доля SigmaBleyzer будет привязана к вложенной сумме: инвестор сразу получал контрольный пакет, а затем с каждым траншем его пакет акций увеличивался пропорционально вкладу.
На вопрос что именно выставлялось на продажу — на момент начала поиска инвесторов "Мета" не существовала как юридическое лицо — в компании говорят, что продавалась идея поиска по украинским ресурсам, накопленный опыт, рыночная позиция и зарегистрированная торговая марка.
Диверсификация доходов
Став закрытым акционерным обществом и получив средства на развитие, "Мета" пригласила на работу талантливых программистов, которые всего за полгода разработали ядро собственного поискового движка.
Параллельно шло взросление компании, окончательно оформились должности ее основателей. Функции председателя правления перешли к Юрию Назарову. Он говорит, что в работе руководителя самые сложные этапы для него связаны с тем, что с ростом коллектива необходимо делегировать свои функции другим сотрудникам.
Получив контрольный пакет, группа SigmaBleyzer помогла организовать на предприятии финансовый учет и решить ряд организационных вопросов.
"Инвестор контролирует нашу финансовую отчетность и стратегию развития. При этом мы ощущаем, что это не столько контроль, сколько помощь. Сами мы никогда не смогли бы сформировать финансовую отчетность, мы даже не задумывались над этими вопросами. Вначале восприняли все как неизбежное, немного поворчали, но сейчас понимаем, что это сильно помогает в нашей деятельности. Группа SigmaBleyzer дала нам хребет, вокруг которого строится компания. Благодаря инвестору у нас есть все, что необходимо фирме для того, чтобы со временем стать публичной", — говорит Юрий Назаров.
Компания росла, однако ее доходы почти не увеличивались. Основной источник финансовых поступлений в интернет-компаниях — баннерная реклама. Заходя на сайт, вместе с полезной информацией пользователь видит несколько рекламных объявлений — баннеров, за размещение которых владельцам сайта платит рекламодатель.
Чем больше пользователей, чем чаще они посещают сайт, тем больше рекламы можно на нем разместить. С другой стороны, если рекламодателей немного — популярность только вредит: чем больше пользователей, тем больше владельцы сайта платят провайдеру за доступ в Интернет.
Так случилось с "Метой" в 2002 году — количество посетителей сайта увеличивалось, однако это не приводило к росту доходов.
Ситуация вынудила искать другие источники зарабатывания денег, кроме рекламы. Рассмотрев несколько возможностей, основатели компании решили заняться созданием систем поиска информации: поисковика "Сайтмета", предназначенного для интернет-сайтов, и META-SE — для корпоративных информационных сетей крупных компаний. Партнером по продвижению этих систем стала киевская фирма "Софтлайн" (еще одна портфельная инвестиция SigmaBleyzer), которая специализируется на работе с корпоративными клиентами. Первое коммерческое использование META-SE произошло на едином веб-портале органов исполнительной власти. Сейчас поисковые системы, основанные на базе "Меты", работают в Верховной Раде, Счетной палате, на сервере Национального банка, на сайтах Виктора Ющенко и Юлии Тимошенко.
Параллельно компания "Мета" готовила выход на массовый рынок программного обеспечения и создала программу поиска по персональному компьютеру Diskmeta, которая поддерживает русский и украинский языки. По оценкам международных экспертов, Diskmeta входит в пятерку лучших в мире программ, предназначенных для поиска информации на жестком диске компьютера.
"Тогда не существовало удобных программ поиска документов. Те, что были, не поддерживали поиск на русском языке и при этом были оснащены избыточными функциями, которыми большинство людей не пользуются. Наша идея состояла в том, чтобы сделать максимально простую в использовании программу, буквально с тремя кнопками", — говорит Алексей Чуксин.
Конкуренты не спят
К середине 2003 года количество украинских рекламодателей в Интернете резко увеличилось — объем рынка интернет-рекламы вырос в полтора раза, и доход компании удвоился.
2004 год фирма "Мета" впервые после получения инвестиций закончила с чистой прибылью, 2005-й — закрепил позитивные тенденции. По данным компании, в прошлом году каждый второй украинский пользователь Интернета хотя бы раз в месяц заходил на сайт "Меты", так что ежемесячная аудитория поисковика — примерно миллион человек. На долю компании приходится 20% украинского рынка интернет-рекламы.
В 2005 году активизировались и конкуренты "Меты". Наиболее активный российский поисковик "Яндекс" открыл в Украине свое представительство. Активнее начала работать с нашей страной мировой лидер в сфере поиска американская система Google, предоставившая возможность вести в сети поиск украиноязычных текстов.
Однако в компании "Мета" уверены, что в ближайшие два года места на рынке хватит всем. Пока Google не имеет своего представительства в Украине, за рекламу компании платят пластиковыми карточками. Для предприятий, работающих в нашей стране легально, это невыгодно, поскольку затраты невозможно списать на себестоимость.
"Яндекс" будет усиливать маркетинговую активность в Украине, популяризируя различные виды рекламы в Интернете.
"Думаю, жесткой конкуренции в ближайшее время не будет. Скорее наоборот, активность этих компаний приведет к популяризации интернет-рекламы и увеличению рынка, от чего выиграет "Мета" только выиграет", — считает Алексей Чуксин. При этом он обращает внимание, что в отличие от Google или "Яндекса" на "Мету" люди заходят, когда ищут информацию из Украины, поэтому ее аудитория более восприимчива к рекламе отечественных компаний.
Харьковская школа программистов
Гораздо больше руководителей "Меты" заботит конкуренция на рынке труда. Оплата работы программистов постоянно увеличивается, и компании сложно успевать за этим ростом. Тем более что фонд заработной платы в структуре расходов "Меты" занимает более 60%.
"Наши сотрудники способны работать с огромными массивами информации, к которым ежедневно обращаются сотни тысяч пользователей. Это специалисты высокого класса, они сформировались за годы работы на нашей фирме. Не будь "Меты", в Украине их просто не было бы. Эти люди — самое ценное, что у нас есть. Сколько бы техники мы не купили, если возле нее не будет грамотных людей, "железу" грош цена", — говорит Юрий Назаров.
"Мы стараемся не терять ощущения, что "Мета" делает что-то передовое, то, чего до нас никто не делал. Несмотря на рост компании, в которой уже работают более 30 человек, это чувство не исчезло. Постепенно формируется иерархическая и организационная структуры, возникают элементы субординации, но все равно, дух команды мы потерять не должны", — продолжает Назаров.
В компании существует система поощрений: премии зависят от успехов фирмы в целом — чем лучше работает "Мета", тем выше премии. Системы наказаний пока нет. Председатель правления шутит, что самый большой проступок наказывается публичным недовольным бурчанием. Поскольку такое происходит редко, то действует так же сильно, как выговор в других компаниях.
"Самый большой актив "Меты" — программисты, и топ-менеджеры компании это понимают. В 2002 году, когда речь шла о выживании фирмы, и инвестор ставил вопрос о сокращении бюджета, руководители "Меты" решили урезать собственную зарплату, но не стали трогать зарплаты сотрудников. Для нас это стало доказательством, что в выборе вложения инвестиций мы не ошиблись", — вспоминает бывший инвестиционный менеджер SigmaBleyzer Алексей Ращупкин.
"Мы стараемся быть хорошими работодателями. Нам довелось работать в компании, где работодатель был жестким, поэтому знаем, как это неприятно. В "Мете" отношения демократичные, хотя садится себе на шею, конечно, не позволяем. Наши сотрудники знают, что руководитель — тоже работяга как и все, просто у него другие задачи", — говорит Юрий Назаров.
При этом Назаров высказывает опасения, что дальнейший рост компании не позволит сохранить такую модель управления. "У нас уже сейчас многие процедуры формализованы. Дело в том, что "Мета" работает на жестком внешнем поле: требования наших заказчиков — и технологических, и рекламодателей — строят сотрудников гораздо лучше, чем начальство", — говорит председатель правления.
Стремительный рост
Опасения руководства "Меты" понятны: компания развивается очень быстро. Только в ноябре прошлого года на сайте открылось около десятка дополнительных сервисов, в том числе web-почта, чат, переводчик, онлайн-библиотека, афиша. Постепенно "Мета" становится универсальной информационной интернет-системой.
"Российские информационные порталы вышли на IPO и таким образом привлекли миллионы долларов и смогли улучшить свою технологическую базу. Если мы останемся поисковиком в чистом виде, мы будем отставать. Поэтому мы начали вводить дополнительные региональные сервисы — это является нашим преимуществом перед глобальными брендами. Мы видим, ЧТО люди ищут, и на основе этих данных можем определить те функции, которые будут востребованы", — говорит Юрий Назаров. Первым дополнительным сервисом, который появился в "Мете", стал полнотекстовый поиск по рефератам — любимый раздел студентов.
Компания постоянно анализирует, какие технологии в мировом Интернете развиваются наиболее динамично, какие отрасли больше всего ценятся инвесторами — все самые актуальные новинки обязательно появляются на сайте "Меты". "Мы понимаем, что нам необходимо переходить на новый уровень, иначе мы рискуем проиграть в борьбе с глобальными брендами. Поэтому мы прорабатываем все варианты развития", — говорит председатель правления "Меты".
Преобразование в портал — перспективный, но не единственный из таких вариантов. В ноябре появилась версия "Меты" для мобильных телефонов — рынок информационных сервисов для абонентов сотовой связи пока не насыщен, и разработки для него выглядят очень перспективными. Есть планы дальнейшего развития и в Интернете: в компании рассматривают возможность преобразования "Меты" в информационное медиаагентство, основанное на технологиях поиска информации.
Еще один вариант — превращение в технологическую компанию, которая занимается разработкой и продажей технологий поиска и анализа информации. Кроме продуктов "Сайтмета", META-SE и Diskmeta речь идет о продаже движка самой "Меты".
"До этого мы продавали компактные версии нашей поисковой системы, сейчас речь идет о продаже технологий, на базе которых может быть создан аналог "Меты". То есть, мы продаем своего рода маленький информационный заводик. Покупатель может этот заводик развернуть на своем оборудовании и наладить собственный бизнес", — говорит Юрий Назаров.
Подробности он пока не раскрывает — сделка еще не завершена. Однако уже сейчас можно сделать вывод, что речь идет о продаже технологии за границу — создавать конкурента на украинском рынке "Мета" не собирается. При этом интеллектуальная собственность останется в Украине, и компания постоянно будет получать лицензионные платежи от покупателя, использующего этот движок.
"Если бы мы были глобальной компанией типа Google, то не стали бы думать об этом. Но мы — небольшая компания и вынуждены искать новые возможности для заработка. Продавая лицензии, создавая структуру партнеров в других странах, мы можем выйти на глобальный рынок", — поясняет председатель правления.
Назаров отмечает, что на глобальном рынке наблюдается растущий спрос на такую технологию, однако компания только готовится к массовым продажам движка. Сейчас основная задача — отладить технологию так, чтобы она не требовала ежедневной поддержки разработчиков, и только после этого можно будет создавать региональные клоны "Меты" в других странах.
Успех можно повторить
Реализация всех планов требует дополнительных финансовых вложений. Основатели компании говорят, что после подведения итогов 2005 года обсудят с инвестором возможности привлечения новых инвестиций.
По их словам, благодаря тому, что пять лет назад инвестор настоял на ведении строгого финансового учета, сейчас "Мета" может рассматривать различные формы инвестиций: выпуск облигаций, привлечение различных кредитов, в перспективе не исключен выход на IPO.
Кроме вложений в собственное развитие компания "Мета" хотела бы приобрести несколько отечественных интернет-проектов. "Мы уже присмотрели, что можно купить, и знаем, как будем это развивать. В Украине есть много инновационных компаний, единственное отличие которых от западных фирм — отсутствие финансирования. Во многом именно поэтому украинский Интернет отстает от российского и американского. Если украинской компании с потенциалом дать денег и возможность развиваться, то не исключено, что такая фирма станет сильным игроком с мировым именем", — считает Юрий Назаров.
И приводит в пример украинских разработчиков компьютерных игр и программного обеспечения, которые смогли потеснить западные компании, однако в украинском Интернете таких примеров пока нет.
"Успех компании Google, которая стартовала семь лет назад практически одновременно с "Метой", не только в том, что они использовали какие-то супертехнологии или у них работали лучшие программисты. Гораздо важнее то, что они правильно построили финансовые отношения. Вначале они заняли у родственников сто тысяч долларов и показали свои разработки инвесторам, которые вложили в них миллионы. Полученные инвестиции они направили в рекламу, трудовой коллектив, и в результате достигли миллиардной капитализации. Семь лет назад сумма в сто тысяч долларов была для нас недосягаемой, мы думали о том, где дешевле купить комплектующие к компьютерам", — рассказывает Алексей Чуксин.
Интернет уже перестал быть сверхинновационной диковинкой и занял свое место в повседневной жизни многих украинцев.
Сегодня успех "Меты" могут повторить многие. Аналитики считают, что с каждым годом таких компаний будет больше. Рынок развивается, количество пользователей Интернета растет. Опыт "Меты" показывает, что разработанные в Украине технологии могут успешно конкурировать с западными, а отечественные специалисты ничем не хуже иностранных. Однако украинский рынок значительно недоинвестирован. Поэтому в ближайшее время можно ожидать резкого роста венчурных инвестиций в высокотехнологичные проекты, основанные на отечественном интеллектуальном потенциале.
"Поисковики" и каталоги
Между поисковой системой и каталогом существует принципиальная разница. Интернет-каталог формируется вручную: его редактор посещает интернет-сайты, составляет к ним аннотацию и добавляет в соответствующий раздел каталога. Часто происходит обратное движение: разработчики сайтов, заинтересованные попасть в каталог, присылают информацию о своем ресурсе редактору, которому остается ее проверить и подобрать рубрику. Самый известный в мире каталог — Yahoo.
Поисковая система ищет информацию самостоятельно. Периодически она обходит все сайты в зоне поиска и всю текстовую информацию из них копирует на свой сервер. Так на сервере создается периодически обновляемая текстовая копия какой-либо части Интернета. При этом каждая поисковая система имеет свою зону поиска: для наиболее популярного в мире поисковика Google — это весь мир, для "Меты" — украинский сегмент Интернета и сайты украинской диаспоры.
Достоинство каталога в том, что в нем содержатся только проверенные интернет-странички и есть удобная для пользователя каталожная структура — рубрикатор. Поисковик охватывает гораздо большее количество сайтов. Иногда каталог и поисковик объединяются под одним названием.
|
имеют ограниченный доступ